La gesta de un capitán borjano en Flandes

 

El 2 de julio de 1600 falleció combatiendo contra los holandeses el capitán borjano D. Francisco del Arco Torralba. Era miembro de una ilustre familia establecida en Borja desde los tiempos de la Reconquista. Aquí nació hacia 1568, siendo hijo de D. Antón del Arco y Funes que, en 1555, había contraído matrimonio con Dª. Francisca Torralba.

Decidió seguir la carrera militar como su hermano mayor y en 1587, cuando tenía 19 años, se alistó en la compañía del capitán Gabriel de Orti que había llegado a Borja para reclutar soldados con destino a la fuerza expedicionaria que, desde Flandes, iba a intentar la conquista de Inglaterra. Embarcó en Tarragona desde donde llegaron a Italia para, por el camino español, llegar a Flandes.

La primera acción importante en la que participó fue el célebre socorro de París, en apoyo a las fuerzas de la Liga Católica. Estuvo después en la toma de varias plazas francesas, destacando por su bravura. Por eso, cuando el capitán D. Gabriel Orti regresó a España, pasó como Sargento a la compañía de D. Hernán Tello de Portocarrero, que había sido nombrado gobernador de la plaza de Douellens, y fue allí donde concibió la hazaña que el inmortalizó en 1596.

 

Cerca del lugar donde estaba de guarnición la compañía se encontraba la plaza de Amiens, en poder de Enrique IV de Francia, en la que se estaban concentrando un elevado número de soldados para hacer frente a los españoles. Francisco del Arco marchó con otros doce compañeros hacia esa ciudad, todos ellos disfrazados de labradores y llevando consigo un carro cargado de nueces, simulando que iban a venderlas al mercado.

Al llegar a las puertas de la muralla las encontraron cerradas, pero sin inmutarse esperaron a que las abrieran y, en ese momento, atacaron a la guardia mientras dejaban el carro inmovilizado bajo los rastrillos. Salieron entonces las fuerzas españolas que habían permanecido ocultas en las proximidades y, con enorme arrojo, penetraron por la puerta bloqueada logrando hacerse con el control de la ciudad. La hazaña tuvo una enorme repercusión y el archiduque Alberto, Gobernador de los Países Bajos lo ascendió a Capitán. También se difundieron romances exaltando la gesta en la que se asociaba el nombre del intrépido soldado con el de la ciudad que le vio nacer:

 

Un sargento aragonés,

dicho Francisco del Arco

que es de la ciudad de Borja,

descendiente de hijosdalgo…

 

Al ser nombrado gobernador de Amiens D. Hernán Tello, quedó a su lado Francisco del Arco, teniendo que hacer frente al ataque inmediato de las fuerzas francesas que sitiaron la ciudad, con el propósito de recuperarla. La presión fue enorme y allí cayo frente al fuego enemigo el gobernador, por lo que tuvo que hacerse cargo de la defensa el capitán del Arco, el cual resistió cuatro meses, protagonizando atrevidas salidas y contraataques, en uno de los cuales tan sólo sobrevivieron 19 soldados de su compañía. A pesar de ello se negó a rendirse, hasta que recibió la orden de capitular por la imposibilidad de recibir socorros. Se le permitió salir de la plaza con banderas desplegadas y al son de las cajas y pífanos.

 

Enrique IV de Francia

Le esperaba el rey de Francia que quiso conocer personalmente al héroe borjano. Eran tiempos en los que la dureza de los combates podía compatibilizarse con singulares muestras de cortesía. Así se explica que el propio monarca francés, añadiera al arco y la saeta de las armas de nuestro capitán, unas nueces que recordaran su hazaña y le hiciera entrega de una gruesa cadena de oro que Francisco del Arco sólo aceptó a cambio de donar su caballo al rey, para que no pudiera ser interpretado ese gesto como pago, sino como intercambio de regalos entre iguales.

 

Mauricio de Nassau

Quiso volver a España, pero no se lo permitieron, aceptando resignado continuar en Flandes, donde contrajo matrimonio con Dª. Juana Romero, hija de un capitán de gran fortuna que le había sido presentada por los propios archiduques. Poco pudo disfrutar de su nuevo estado ya que a los dos meses el conde Mauricio de Nassau marchó sobre Ostende. El 2 de julio de 1600 las fuerzas españolas se enfrentaron a las holandesas. En aquella jornada murieron tres Maestres de Campo y más de 40 capitanes, entre ellos D. Francisco del Arco que contaba 33 años de edad. Dejó un recuerdo imborrable en todos los que le conocieron, aunque en su ciudad natal, su figura nunca ha sido suficientemente exaltada.