Caballeros de Malta en Mallén

Mallén ha sido la cuna de destacados miembros de la Orden de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, vinculados a dos distinguidas familias, emparentadas entre sí: Los Villanova y los Zapata.

 

Precisamente, hoy conmemoramos el bautizo, el 12 de noviembre de 1721, de D. Diego Antonio Villanova y Jiménez, que era hijo de D. Diego Villanova y Lajusticia y de Dª. Magdalena Jiménez Guerrero.

Los Villanova eran una familia de infanzones establecida en Mallén desde hacía varias generaciones. Tanto su abuelo D. Diego Villanova y Monterde como su bisabuelo D. Miguel de Villanova, que era caballero de Santiago, fueron Justicias Mayores de esa localidad. Por otro lado, su abuela paterna Dª. Juana María Lajusticia Sangil era natural de Borja y descendiente de dos ilustres familias de esa ciudad.

La relación de los Villanova con la Orden de San Juan era muy estrecha. Un hermano de su padre, D. Francisco Villanova y Lajusticia era miembro de la misma, al igual que varios hermanos de su abuelo. Por línea materna había también varios caballeros. Un hermano de su abuela, D. Francisco Guerrero era comendador y también llegó a serlo D. Francisco Zapata y Guerrero. No es de extrañar por lo tanto que, a los 17 años de edad, el joven Diego Antonio ingresara en la orden, siendo dispensado de probar la nobleza de sus apellidos.

 

        Por una feliz circunstancia, conservamos en nuestro archivo, 44 bulas magistrales, expedidas por diferentes Grandes Maestres de la Orden, relacionadas con la familia. Redactadas en latín y referidas a nombramientos, dispensas, o determinados privilegios concedidos a diferentes personajes de estas familias.

 

         Este conjunto de bulas, conocidas como “Bulas negras” por el sello en ese color, reviste un interés singular, tanto por su número, dado que no son muchos los archivos que guardan una colección similar, como por el hecho de haber sido expedidas por varios de los Grandes Maestres del siglo XVIII. Nos gustaría que algún investigador se animara a estudiarlas, dado que merece la pena.