A la entrada de la ría de Arosa se encuentra la isla de Sálvora, con una superficie de 190 hectáreas y una cota máxima de 71 metros. Pertenece al municipio de Riveira (anteriormente fue de la parroquia de Carreira) y forma parte del Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia.
En realidad, forma parte de un pequeño archipiélago que, junto con Sálvora, lo conforman pequeños islotes como Vionta, Noro, Herbosa, Sagres y otros.
En el año 899,
el rey Alfonso II donó la isla al cabildo de la catedral de Santiago, junto con
otras islas. El cabildo no mostró excesivo interés por la isla que, de hecho,
sirvió de base para vikingo y musulmanes, primero, y para piratas y corsarios
después.
A mediados del siglo XVI la isla pasó a ser propiedad de los señores de Mariño que, en el siglo XIX, se unieron por matrimonio con la familia Otero, siendo los nuevos propietarios hasta 1904.
En 1770, la familia Otero construyó
en la isla la primera Fábrica de Secado y Salazón de Pescado de Galicia, el
llamado O’ Almacén, que, en 1958, fue convertida en pazo residencial, dotando
al edificio de torres y almenas, con un aspecto muy alejado del original.
Para trabajar
en la fábrica llegaron a la isla varias familias que residían en una aldea que
llegó a tener 70 habitantes, cuya precaria economía se veía complementada por
el cultivo de algunas parcelas.
El centro de
reunión era la taberna que, en 1969, se transformó en la ermita o capilla de
Santa Catalina, patrona de la isla.
En la isla hay
también un faro, construido en 1921, que vino a sustituir a otro anterior de
1851, emplazado a menor altura. Hasta su automatización, allí residían los
fareros encargados de su mantenimiento, los cuales, desempeñaron un papel
relevante en la tragedia a la que haremos referencia.
Frente al pazo y al borde del mar,
se encuentra la escultura de Mariña, la sirena de Sálvora, encargada por D. Joaquín
Otero Goyanes, marqués de Revilla, en 1956, para recordar una bonita leyenda de
la isla.
Según ese relato, un caballero llamado
D. Froilaz llegó a la isla tras naufragar y, en su playa, encontró una sirena,
llamada Mariña, de la que se enamoró y con la que se casó. La sirena era muda y
del matrimonio nació un niño al que pusieron el nombre de Mariño. La estirpe de
los Mariños desciende, de acuerdo con la leyenda, de ese niño.
El marido, preocupado por la
imposibilidad de la sirena para hablar, decidió pedir consejo al abad de la
isla, quien le recomendó que saltara con el niño sobre la hoguera que se encendía
la noche de San Juan (como en otros lugares).
La sirena, que no sabía nada, al
ver a su esposo precipitarse sobre las llamas con el niño, arrojó por su boca
un trozo de pescado y gritó “¡Hijo!”, recuperando el habla.
En otras versiones, cuando el
marido murió, la sirena volvió al mar, exigiendo que cada generación de aquel
niño Mariño, le tenía que entregar a uno de sus hijos.
En el recorrido
por la isla pueden verse otros elementos patrimoniales como un hórreo o
fuentes. En 2001, pasó a formar parte del Parque Nacional de las Illas
Atlánticas de Galicia y, en el año 2008, fue adquirida por la Xunta de Galicia
para su gestión pública.
Pero el nombre
de Sálvora está asociado a una terrible tragedia acaecida en su costa y protagonizada
por el vapor Santa Isabel, un buque mercante de la Compañía
Transatlántica Española, botado en Puerto Real en 1915. Con 86 metros de eslora
y 12 de manga, tenía un desplazamiento de 2.500 toneladas.
Inicialmente, sirvió como buque
correo, entre Bilbao, las Canarias y Fernando Poo, pero ante el incremento de
emigrantes que querían viajar a la Argentina, pasó a ser utilizado en una línea
que unía los puertos del norte de la península con Cádiz, donde los pasajeros
podía embarcar en los transatlánticos que los llevarían al continente americano.
El 1 de enero de 1921, el barco
zarpó de La Coruña, rumbo a Villagarcía, con mala mar y fuertes vientos. A pesar
de las precauciones adoptadas por su capitán, en la madrugada del 2 de enero,
el Santa Isabel encalló en unos bajos, a 200 metros de Sálvora, sufriendo
varias vías de agua en su casco que comenzó a hundirse.
Fue el farero de la isla quien, al
escuchar los gritos se percató de lo que estaba ocurriendo e, inmediatamente,
alertó a los habitantes de la aldea. Pero allí sólo había mujeres y niños, dado
que los hombres se habían trasladado a la costa para celebrar la entrada de
año.
Sin embargo, tres mujeres se
lanzaron con las pequeñas embarcaciones disponibles al rescate de los náufragos.
Se trataba de Josefa Parada (25 años), Cipriana Oujo Maneiro (16 años) y María
Fernanda Oujo (14 años), logrando salvar a unas 25 personas. Sin embargo, de
las 269 personas que iban a bordo del Santa Isabel (185 pasajeros y 84
tripulantes), sólo sobrevivieron 56. Los 213 fallecidos convirtieron el naufragio
en una de las mayores catástrofes de la historia marítima de España.
Aquellas
mujeres y otras que, desde tierra, auxiliaron a las víctimas fueron conocidas
como las “Heroínas de Sálvora” y el Gobierno les otorgó dos importantes
condecoraciones: La Cruz de Tercera Clase, con distintivo negro y blanco de la
Orden Civil de Beneficencia y la Medalla de Salvamento de Náufragos.
Muchos años
después, la Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítima (SASEMAR) del Gobierno
de España decidió dar el nombre de Heroínas de Sálvora al buque más
moderno de su flota.
Construido en
los astilleros Zamakona, fue botado el 15 de junio de 2023. Con 82,35 metros de
eslora y 18 de manga, es el mayor de los empleados por Salvamento Marítimo en
el cumplimiento de sus misiones.
Es preciso
mencionar, al buque de Vigilancia Pesquera que llevó el nombre de Sálvora.
Se trataba de un bacaladero encargado por el armados Luis María Arroyo al
astillero Juliana de Gijón, donde fue puesto a flote en 1949, con el nombre de
Virgen de la Almudena. Adquirido por la Armada, fue reconvertido en la Bazán de
Ferrol, siendo dado de alta en la Lista Oficial de Buques de la Armada el 25 de
septiembre de 1954.
Con 32,58
metros de eslora y 6,28 de manga, tenía un desplazamiento de 271 toneladas.
Tras ser sometido a varias modificaciones, relacionadas con su propulsión, en
1980 fue reclasificado como Patrullero de Vigilancia de Zona PVZ-11 y,
en 1986, pasó a llevar la numeral P-20. Finalmente, fue dado de baja en
octubre de 1990.
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