Sobre un caballero de Malta nacido en Mallén

 

El 12 de noviembre de 1721 fue bautizado en la iglesia parroquial de Mallén D. Diego Antonio Villanova y Jiménez. Era hijo de D. Diego Villanova y Lajusticia y de Dª. Magdalena Jiménez Guerrero. Los Villanova eran una familia de infanzones establecida en Mallén desde hacía varias generaciones.

Tanto su abuelo D. Diego Villanova y Monterde como su bisabuelo D. Miguel de Villanova, que era caballero de Santiago, fueron Justicias Mayores de esa localidad. Por otro lado, su abuela paterna Dª. Juana María Lajusticia San Gil era natural de Borja y descendiente de dos ilustres familias de esa ciudad.

 

La relación de los Villanova con la Orden de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta era muy estrecha. Un hermano de su padre, D. Francisco Villanova y Lajusticia era miembro de la misma, al igual que varios hermanos de su abuelo. Por línea materna había también varios caballeros. Un hermano de su abuela, D. Francisco Guerrero era comendador y también llegó a serlo D. Francisco Zapata y Guerrero. No es de extrañar por lo tanto que, a los 17 años de edad, el joven Diego Antonio ingresara en la orden, siendo dispensado de probar la nobleza de sus apellidos.

 

         Estuvo casado con Dª. Magdalena Ximénez, vecina de Mallén, y una hija de ambos, Magdalena Villanova Ximénez, contrajo matrimonio con D. Juan Crisóstomo Zapata, por lo que estaban emparentados con esta otra ilustre familia de la misma localidad, cuyo archivo fue donado al Centro de Estudios Borjanos.

 

         Entre sus documentos se conservan un buen número de bulas de los Grandes Maestres de la Orden de San Juan de Jerusalén, relacionadas con miembros de la familia Zapata y de otras con las que tuvieron relación, constituyendo un fondo de gran valor, sobre el que ya publicamos un artículo.