Comunicación de Benoît Kervyn al congreso de Burgos

         Durante el congreso de Europae Thesauri celebrado en Burgos, organizado por nuestro Centro, en colaboración con Hispania Nostra y la Fundación Círculo de Burgos, fueron presentadas varias comunicaciones de gran interés, una de las cuales fue la de Benoît Kervyn de Volkaersbeke, acerca de “Un curioso objeto como medida de protección en el béguinage de Brujas”.

         Ahora, nos ha remitido el texto de la misma, para su publicación, como nos había propuesto el Presidente de Europae Thesauri, esperando recibir las restantes. 

 

Hace dos años, nuestro equipo de voluntarios y yo inventariamos el Béguinage (beaterio) de Brujas. Esto formaba parte de un proyecto más amplio para inventariar las 25 iglesias del área metropolitana de Brujas. Solo para el Béguinage, recopilamos casi 300 objetos, que datan de los siglos XV al XX. Uno de estos objetos nos intrigó especialmente. Les contaré sobre él enseguida, pero primero, pongamos el objeto en contexto.

 

La mayoría de ustedes probablemente conocen el Béguinage de Brujas; es una visita obligada para todo visitante. Las primeras beguinas aparecieron a finales del siglo XII en Lieja, y luego se extendieron a Flandes a través de las regiones de Campine y Brabante. En Brujas, con un rápido crecimiento económico, las beguinas recibieron tierras extramuros alrededor de 1240. A finales del siglo XIII, Brujas se expandió y el Beaterio se trasladó al interior de la ciudad. Las beguinas vivían en casas individuales (la mayoría de las cuales eran de su propiedad). Estas casas rodeaban la iglesia (que se convirtió en parroquia en 1245). El terreno circundante, que les pertenecía, se utilizaba para blanquear telas, una fuente de ingresos muy importante para la comunidad. Hasta la Revolución Francesa, el sitio, más el terreno extramuros, abarcaba 16 hectáreas (mostradas en rojo). Con la confiscación de bienes por parte de la República, el Béguinage perdió su independencia, quedó reducido a una superficie de 4 ha (en verde) y pasó a depender de las casas de beneficencia de Brujas.       

Los Béguinages eran comunidades de mujeres cristianas laicas que optaban por una vida dedicada a Dios y al trabajo en sociedad, sin emitir votos monásticos definitivos ni retirarse del mundo a un claustro. Se reunían varias veces al día para el Oficio Divino (Liturgia de las Horas: Laudes, Tercias, Vísperas, etc.). De este modo, mantenían su independencia y se dedicaban a la salud, la enseñanza y la industria textil. Algunas en Brujas copiaban textos para manuscritos y los decoraban con iluminaciones. Las beguinas hacían votos de castidad y obediencia. Conservaban sus propiedades y podían, sin restricciones, volver a la vida secular para, por ejemplo, casarse.

 

En Brujas, desde sus inicios, las beguinas se beneficiaron de la protección de la condesa de Flandes, Juana de Constantinopla, y tras su muerte, de su hermana Margarita. Además de esta protección, las beguinas estaban exentas de impuestos para la ciudad de Brujas. El lugar llegó a ser conocido como el «Beaterio de la Vid», y la comunidad adoptó a Santa Isabel de Hungría como su patrona.

 

Rodeado de canales y murallas, forma un recinto con una única puerta de acceso tras la cual las beguinas se encuentran a salvo. De ahí el nombre «SAUVE GARDE» sobre la entrada.

 

El beaterio consta de una plaza central (el antiguo cementerio) con la iglesia rodeada de casas, y hay una calle que conduce al terreno donde las beguinas blanqueaban las telas.

 

Desde 1998, el beaterio está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Tras su confiscación por la República en 1796, el beaterio experimentó una crisis de vocaciones y finalmente desapareció.

 

En 1927, las últimas cinco beguinas decidieron acoger a una comunidad de monjas benedictinas conocidas como las «Hijas de la Iglesia». Así, la última Gran Señora que quedaba se convirtió en la primera priora de la nueva comunidad. Gracias a esta decisión, el lugar experimentó una renovada y vibrante vida espiritual internacional.

 

Y ahora llego al tema de esta presentación. En el siglo XIV, la peste llegó a Europa a través de los puertos del Mediterráneo. Las ciudades de Italia y Provenza fueron las primeras en verse afectadas. En 1348, el cabildo de la colegiata de Brujas fue advertido del peligro por uno de sus canónigos residentes en Aviñón. Y, efectivamente, un año después, la peste apareció en Brujas.

 

La ciudad experimentó varias recaídas de la epidemia, especialmente en el siglo XVII: 1631, 1632, 1640 y 1665. La peste regresó a principios de 1666 y las primeras muertes se registraron a principios de marzo. Un dato importante para nuestra historia: el Miércoles de Ceniza cayó el 15 de marzo de ese año.

 

El magistrado de Brujas tomó inmediatamente las medidas necesarias: se celebraron procesiones y misas especiales sucesivamente para acogerse a la protección de los santos patronos. Francisco Javier, recientemente canonizado, se convirtió en el santo patrono general. Quizás más eficaz contra la peste, las personas infectadas fueron deportadas a barracas fuera de la ciudad, se impuso el distanciamiento social y se evitó todo contacto directo, etc.

Como es obvio, por ejemplo, para la imposición de cenizas que tendrá lugar el 15 de marzo, colocar las cenizas en la frente, inevitablemente implica un contacto.

 

En el beaterio, la gravedad de la situación también se sentía profundamente. Había aproximadamente 100 beguinas, algunas compartiendo la misma casa. Por lo tanto, esta cohabitación era peligrosa. Se recitaban ciertas letanías específicamente para protegerse de la peste. Además, el beaterio era una parroquia, por lo que la iglesia no estaba reservada solo para las beguinas, sino también para laicos ajenos al recinto. Parece que la superiora de las beguinas de la época tomó decisiones muy específicas. El objeto en cuestión lo atestigua.

 

El objeto encontrado es una especie de sello de plata consistente en una cruz patada redondeada sobre la que una varilla lleva la inscripción «Sancta Elisabeth» y en el otro lado está grabada una rama con dos racimos de uvas y la fecha «1666». El nombre del santo y los racimos de uvas hacen clara referencia al Beaterio de Brujas. Con este sello, el sacerdote podía depositar la ceniza en la frente de los fieles sin contacto físico.

 

El objeto fue realizado por un orfebre de Brujas, del que, lamentablemente, hasta el día de hoy sólo se conocen sus iniciales MK.

 

Las medidas tomadas por la ciudad de Brujas, y en este caso también por el Beaterio, dieron sus frutos, pues después de 1666 la peste no reapareció. Se había colocado una placa votiva en la calle donde fallecieron las últimas víctimas. El exvoto fue desmantelado durante la ocupación francesa a finales del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, se colocó en el mismo lugar una nueva placa que representaba a santos apestados rodeando a la Santísima Trinidad. En 1900, esta representación fue sustituida por una versión en azulejos.

 

Este sello es sin duda un objeto único en Brujas y sus alrededores. Nuestros colegas de Gante, Amberes, Bruselas y Lovaina nunca han visto una pieza así. Se conocen algunos ejemplares en la región de Campine (a 150 km de Brujas), pero son de madera y datan de alrededor de 1900. Aprovecho para preguntarles si conocían esta práctica, dado que la peste se estaba extendiendo por toda Europa. Gracias por su atención.