Recordando a un destacado pintor borjano

El 3 de octubre de 1849 fue bautizado en la parroquia de San Miguel de Borja D. Manuel San Gil y Villanueva. Era el tercer hijo de D. José San Gil y Heredia y Dª Isabel Villanueva y Altarriba. Este retrato es el que le hizo el pintor Marcelino de Unceta, del que fue alumno y le enseñó a pinar. Se conserva en el palacio San Gil de Borja.

Cursó el Bachillerato en el colegio zaragozano de D. Mariano Ponzano y, posteriormente, estudió Derecho en la Universidad de Zaragoza. Durante esos años fue discípulo de Unceta con quien aprendió a pintar.

Cuando se trasladó a Madrid, continuó perfeccionando su técnica como alumno libre de la Escuela Especial de Pintura, Escultura y Grabado, participando en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1876, con un retrato, técnica en la que destacó de manera especial.

En 1877, fue nombrado Secretario del Museo del Prado, cargo que desempeñó hasta 1882. Fue también Inspector de Vigilancia Pública de Toledo y funcionario del Ministerio de Fomento.

Nombrado Pintor de Cámara por Alfonso XII, realizó algunos trabajos importantes, como un retrato de Felipe V, para que presidiera el despacho del Rey en el Palacio Real, donde se conserva. 

 

         En el Museo del Prado hay dos copias suyas de los retratos de D. José María Queipo de Llano, VII conde de Toreno y de D. Luis Méndez Quijada.

 

         Recientemente, fue subastado este retrato de la reina Dª. María Mercedes de Orleans y Borbón, firmado por él, cuyo precio de salida era de 1.000 euros.

El 10 de septiembre de 1884 contrajo matrimonio con Dª. María Dasi y Puigmoltó, con la que no tuvo hijos. En los últimos años de su vida se retiró a Bétera (Valencia), localidad natal de su esposa, donde falleció el 6 de diciembre de 1908.