D. Manuel Méndez León fue un singular personaje, natural de Zaragoza, que llegó a nuestra ciudad, bajo el amparo de la familia Ojeda, tras un serio revés económico. Licenciado en Derecho, residió durante un tiempo en París y Montecarlo, lo que permitió hablar correctamente el francés. En la capital aragonesa, desempeñó el cargo del Vicecónsul del Imperio Ruso y, en ella inició su interés por la Fotografía.
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En Borja gozó
de indudable reconocimiento social, especialmente por ser el Presidente del
Consejo Local de los Exploradores de España, que tanta importancia tuvieron en
la primera mitad del siglo XX. Además, fue Juez Municipal y su caricatura
figuró en la colección publicada con ocasión de unas fiestas de la ciudad.
En el archivo
de la familia Ojeda se conserva este bonito diploma de la “Mención” que le fue
otorgada en el Concurso Fotográfico organizado por el Ateneo de Zaragoza en
1901, antes de su llegada a Borja. Era Presidente de esa entidad D. Patricio
Borobio, con el que Méndez compartió su interés por los Exploradores.
En 1906 fundó
la Sociedad Fotográfica de Zaragoza y, en Borja, abrió un estudio fotográfico
en la calle Mayor y, entre las fotografías antiguas que conservamos, muchas de
ellas fueron realizadas por él. Entre ellas destacan las de su hija Pilar
Méndez, de la que se pudo decir que fue la joven más retratada de su época.
Pilar contrajo matrimonio con D. Agustín Lambea y, con ellos, residió algún
tiempo en Ambel D. Manuel, aunque posteriormente se trasladó a vivir a Zaragoza
donde daba clases de francés en el Colegio de la Sagrada Familia,
compaginándola con un puesto en la Audiencia Provincial. Allí falleció el 20 de
abril de 1945, de manera repentina, cuando se dirigía a su trabajo.
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